主权信用评级是信用评级机构对主权国家对外经济信用的一种评价，主要反映该国政府作为债务人，对内对外偿付自身债务的能力和意愿，并按照一定的分级标准将其形象化、可衡量化。

当今世界各国的商业评级公司都有权给出主权信用评级，不过，只有国际上相对权威的，在规模审计和信用评价方面具有丰富经验的信用评级机构所作出的主权信用评级才被公众舆论认可。目前公认的主权信用评级三大机构为美国的标准普尔、穆迪和惠誉。

主权信用评级的表示方法在各个商业评级公司各有不同，一般单独用字母或配合数字来表示。以三大评级机构为例，穆迪的长期主权信用等级表示法从AAA一直到C共21级，从高到底分别为AAA、Aa1、Aa2、Aa3、A1、A2、A3、Baa1、Baa2、Baa3、Ba1、Ba2、Ba3、B1、B2、B3、Caa1、Caa2、Caa3、Ca和C级，短期主权信用评级则为P-1、P-2、P-3和未分级，长期和短期信用等级有一定对应关系。标普的短期分级表示分21级从高到低分别为AAA、AA+、AA、AA-、A+、A、A-、BBB+、BBB、BBB-、BB+、BB、B+、B、B-、CCC+、CCC、CCC-、CC、C和D，长期分级为A-1+、A-1、A-2、A-3、B和C，惠誉的分级方法和标普类似，只是长期分级中C级未作进一步细分，而长期分级中则由F级来代替A级。

总体上说，这些分级一般都分为两个大的级别，即投资级别和投机级别，前者表明该国主权信用等级高，债务无风险，后者表示风险较大，债务偿付可能得不到保证。