在过去12年，全球钢铁业发生四点重大变化：世界钢铁协会的治理、钢铁企业经营模式的变化、钢铁行业将可持续发展作为核心愿景，以及 2004年中国钢铁企业加入世界钢铁协会。这四点对于世界钢铁协会的持续成功发展至关重要。
　　首先是世界钢铁协会治理。在过去12年，世界钢铁协会三位会长分别来自西欧、北美和日本，这反映了过去全球钢铁行业的状况。世界钢铁协会积极创建一种新的管理结构，以给全球各种类型的钢铁公司代表的权利，其中既包括电炉流程企业，也包括高炉长流程企业。世界钢协的一个原则是，所有的会员企业都可以加入委员会，并改变了董事会议事方法，开始关注钢铁行业所面临的战略性问题。
　　2002年，全球钢铁行业再次陷入危机，利润骤减，股东利益严重受损。世界钢协在董事会议上达成共识，钢铁行业的基础商业模式也就是钢铁行业的运营方式需要改变。尽管会议并没有形成统一决议，但是会后一些钢铁公司积极采取各种运营方式来保证自己在经济好与坏的情况下都可以生存。尤其这些公司认识到，通过与员工合作，采用更加灵活的运营方法，企业运行更加有弹性。最有力的证据就是在最近发生的影响巨大的全球金融危机中，只有极少数钢铁公司经营陷入困难。现在世界范围内的钢铁企业已经拥有稳固的商业模式。
　　2002年是可持续发展的里约公约签订第10个年头。世界钢协决定把可持续性发展作为行业未来战略的核心，并定义为在世界可持续性发展的潮流中保持钢铁行业的可持续发展。世界钢协建立了包括钢铁行业可持续发展的7个原则的章程，并且规定了公司报表和公报中使用的11个指标。
　　钢铁在人类的可持续发展方面发挥着积极作用，可持续发展对钢铁业来说至关重要。可持续发展并不简单指保护环境，还包括能够保持足够的利润，以对产品、工厂以及人员进行再投资，此外也包括钢铁行业的社会地位，提供一个安全的工作环境，为未来发展提供技术培训。
　　最后，2004年世界钢协的会员扩大到中国的一些先进企业。这一事件的重要性以及中国钢铁产量和消费量的增长对于世界钢铁业的影响力无需赘言。这点不仅体现在钢铁产品的贸易量上，而且还包括原料的供求。有一点比较意外，2004年中国没有出现曾经预言的行业整合，但是相信在未来几年，中国将会出现一些规模大实力强的钢铁企业，同时考虑到中国目前在新工厂和人力方面的投资水平，这些强大的企业不仅在产量上，在技术上也将成为这个行业的领跑者。
　　下面是全球钢铁行业面临的挑战。首先是安全问题。世界钢协有个承诺，就是没有什么比企业工人安全更重要的了，这就要求会员企业要把安全工作放在首位。世界钢协制定了6项原则，希望会员企业在运营中遵守，同时在保密的情况下，要求将他们的伤亡事故情况进行报告。
　　钢铁生产和事故从来没有必然联系。避免事故需要管理层的决心和切实履行以及反复的培训。最强有力的证据就是世界上最安全的钢铁公司是那些各方面运营都很优秀的企业，包括产品质量、员工积极性和财务表现。
　　第二个挑战来自利润问题。原料供应尤其铁矿石和炼焦煤面临来自供应商的压力，导致钢铁生产企业盈利能力出现问题。世界钢协认为钢铁企业有必要与原料供应商重建长期合作关系，使双方认识到短期利润最大化不利于双方以及客户的长远利益。短期来看钢铁需求确实缺乏弹性，但是长期来看如果钢铁原料供应方利润一味提高，持续增长的钢铁价格与其它材料相比将会丧失竞争力，行业将面临风险。
　　第三个问题是气候变化。在一些工业化国家，气候变化已经成为中心议题，但在发展中国家，气候变化还受限于经济发展和改善社会福利等基础性问题。毋庸置疑的是发达国家与发展中国家都面临着气候变化的巨大挑战，因为他们都是温室气体的排放者。
　　世界范围内，人类产生的7%～8%的二氧化碳排放量来自于钢铁生产。世界钢协相信钢铁行业开始迎接挑战，随着生产向能效高的企业集中，未来几年内将会看到中国钢铁工业环境的改善。
　　钢铁行业在应对气候变化方面也有一个巨大的积极作用，那就是帮助人类使用和制造诸如可再生能源、小排量汽车等绿色产品。就如前面所述，钢铁在帮助人类构建一个绿色的、可持续性的未来上将发挥至关重要作用。
　　最后，中国钢铁业在与世界融合过程中将会面临一个特殊的挑战。为保证原料供应和终端产品市场，中国钢铁企业已经开始重点进行海外投资，中国钢铁企业将通过收购外国公司来作为实现全球化的一部分。