电子商务(e-Business)，是指政府、企业和个人利用计算机与网络技术实现商品买卖和资金结算的过程。电子商务是各参与方之间以电子方式而不是以物理交换或直接物理接触方式完成任何形式的业务交易。这里的电子方式包括电子数据交换(EDI)、电子交付手段、电子定货系统、电子邮件、传真、网络、电子公告系统条码、图像处理、智能卡等。一次完整的商业贸易过程是复杂的，包括交易前的商情了解、询价、报价、发送定单、应答定单、发送接收送货通知、取货凭证、支付汇兑过程等，此外还有涉及行政过程的认证等行为，涉及了资金流、物流、信息流的流动。

严格地说，只有上述所有贸易过程都实现了无纸贸易，即全部是非人工介入，完全使用各种电子工具完成，才能称之为一次完整的电子商务过程。

简单地说，电子商务是在因特网开放的网络环境下，基于浏览器/服务器应用方式，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付的一种新型的商业运营模式，电子商务是在虚拟空间进行的商务活动，是对传统商务活动的一次根本性革新，将使人类社会的政治和文化生活发生深刻的变革。

因特网的迅速发展使之成为继传统市场之后的又一个巨大市场，这一市场突坡了国界与疆域，企业或商家可以在因特网上构筑覆盖全球的商业营销商，因而可以获得全球性的无限商务空间。

电子商务以一种最大化网络方式将顾客、销售商、供应商和雇员联系在一起，使供需双方在最适当的时机得到最适用的市场信息，因而能够极大地促进供需双方的经济活动，减少交易费用和经营成本，提高企业经济效益和竞争能力。

通常电子商务的应用模式分为B2B、B2C、C2C3类。B2B(Business to Business代表商家对商家，B2C(Business to Citizen)代表商家对个人，C2C(Citizen to Citizen)代表个人对个人。电子商务的应用非常广泛，像网上银行、网上炒股、网上购物、网上订票、网上租赁、工资发放、费用缴纳等。

随着IT技术的迅速发展，未来的电子商务将主要以下面几种形式体现出来：

(1)EDI业务。

EDI(Electronic Data Interchange)的中文意思是电子数据交换。它是电子商务发展早期的主要形式。EDI旨在票据传送的电子化。EDI在运输业中的体现是，提高货物提取及周转速度，加快资金的流动;

EDI在通关与报关业务中的体现是，实现货物通关自动化和国际贸易无纸化;EDI在金融保险和商检业中的体现是，能够提供快速可靠的支付，减少时间和费用，加快资金流动。

(2)虚拟银行。

随着虚拟现实技术的不断进步，银行金融业正在积极利用虚拟现实技术，创建虚拟金融世界，这也是为了适应网络商业日益发展的需要。

在虚拟银行电子空间中，可以允许数以百万计的银行客户和金融客户，面向银行所提供的几十种服务，根据需要随时到虚拟银行里漫游，这些服务包括信用卡网上购物、电子货币结算、金融服务及投资业务的咨询等。

虚拟银行一方面使银行获得方便、及时、高质量的服务，同时又节省很多服务费。当前，建立网络银行最重要的是完善软件、软件设施和完善有关技术标准和统一操作规范。

(3)网上购物。

随着电子商务技术的发展和应用，网络购物将越来越普及，并日渐成为一种新的生活时尚。网络购物利用先进的通信和计算机网络的三维图形技术，把现实的商业街搬到网上。

用户无须担心出门时的天气变化，足不出户便能像真的上街那样“逛商场”，方便、省时、省力地选购商品，而且订货不受时间限制，商家会送货上门。目前在很多电子商务网站上已开通了书店、花市、电脑城、超级市场以及订票、订报、网上直销等服务。

(4)网络广告。

由于WWW提供的多媒体平台，使得通信费用降低，对于机构或公司而言，利用其进行产品宣传，非常具有诱惑力。网络广告可以根据更精细的个性差别将顾客进行分类，分别传送不同的广告信息。而且网络广告不像电视广告那样被动接受广告信息，网络广告的顾客是主动浏览广告内容的。

未来的广告将利用最先进的虚拟现实界面设计达到身临其境的效果，给人们带来一种全新的感官经验。以汽车广告为例，观众可以打开汽车的的车门进去看一看，还可以利用电脑提供的虚拟驾驶系统体验一下驾车的感受。

发达国家电子商务发展非常迅速，通过因特网的交易已被广泛接纳和应用，1999年美国的B2B的交易大概是1450亿美金，而2000年已经达到4330亿万美元，2002年达到1.9亿美元，可见增长速度非常快。电子商务日新月异的发展势头，也吸引了广大发展中国家的密切关注，我国也不例外。

我国政府敏锐意识到电子商务对经济增长率长的巨大推动作用，1996年2月，中国国际电子商务中心成立，1997年国务院电子信息系统推广办公室，联合8个部委建立了中国电子数据交换技术委员会，电子商务开始在我国启动。

虽然我国电子商务的发展已经取得很大进步，但是和发达国家快速的发展相比，我国技术水平应用规模、配套环境还存在着明显的差距。

据统计，2003年中国网上购物的交易市场达到8亿元，预计2004年中国网上购物的交易市场将达到16亿元。