信用评级的产生源自信息不对称性, 为了降低信息不对称性所带来的危害，就产生了信用评级。

    信用评级活动最初起源于美国。20世纪初，美国经历着工业化带来经济迅速增长的时期，铁路运输系统为满足工业不断增长的货运需要而增加新路线，需要筹集大量资本。同时，许多公司通过发行债券在资本市场筹资。这些公司的信用质量差异较大。有的实力雄厚，经营成功；有的则财务状况欠佳；有的简直就是进行欺骗，名义上是为了兴建铁路和工厂而发行债券，事实上并非如此。金融市场上的投资者对这些情况了解很少，大部分投资者缺乏可靠的信息，难于评价其将要投资债券的信用风险，更不能比较不同债券之间的信用风险。

1890 年，约翰•穆迪先生（JOHN MOODY）针对这种情况创办了穆迪评价公司，首先对铁路债券的信用进行了评级。1909年，约翰•穆迪在其出版的美国铁路公司投资分析信息手册 （MOODY’S ANALYSIS OF RAILROAD INVESTMENT）中，发表了首次评价情况，对每一家公司的债券进行了评价，并在手册中排列了各种债券的评价等级，受到了投资者普遍欢迎。此后，约翰 •穆迪的金融信息手册与评价的内容和范围越来越宽，从对铁路公司及其债券评价，扩大到了对工业公司和公用事业公司，以及他们所发行的债券的评价。1918 年以后还扩大到了对外国政府在美国发行的政府债券的评价。