从传统的社会学理论上讲，舆情本身是民意理论中的一个概念，它是民意的一种综合反映。但是，从现代舆情理论的严格意义上讲，舆情本身并不是对民意规律的简单概括，而是对“民意及其作用于执政者及其政治取向规律”的一种描述。

简述为，舆情是舆情因变事项发生、发展和变化过程中，民众所持有的社会政治态度。在实际工作中，舆情信息员对舆情概念的理解，必须把握四层义：

1.舆情是民意集合的反映。换句话说，民意是形成舆情的始源，没有民意，就没有舆情；

2.舆情所要反映的民意，是那些对执政者决策行为能够产生影响的“民意”，而非民意的全部；

3.舆情因变事项是舆情产生的基础，研究、分析舆情，首先要深入研究、分析舆情因变事项的发生、发展和变化的规律；

4.舆情空间对舆情传播及其对执政者决策行为的影响有重要作用。这里特别强调的是，舆情定义中的“民众社会政治态度”，是指民众对执政者及其所持有的政治取向的看法、意见和态度。民众的这种社会政治态度说到底是对自身利益需求的一种诉求和表达，它不仅包括民众对国家政治的看法、意见和态度，对社会政治的看法、意见和态度，同时还包括民众对社会事物的看法、意见和态度。一句话，“民众社会政治态度”是民众要求执政者不断改善民情状况的一种诉求和意愿的集合。

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